El aceite residual industrial, los vertidos de buques y los pecios hundidos de la Segunda Guerra Mundial amenazan continuamente los ecosistemas marinos y terrestres. Millones de toneladas de petróleo entran en los océanos anualmente, formando grandes manchas de petróleo que bloquean el oxígeno y la luz solar, causando la muerte de corales, la degradación de manglares y el colapso de las cadenas alimentarias marinas. Incidentes importantes como el derrame de Deepwater Horizon liberaron 3,2 millones de barriles de petróleo, contaminando más de 2.500 km² de mar, matando a cientos de miles de aves marinas y nutrias, y costando a la pesca y al turismo más de 100.000 millones de dólares.

En tierra, la eliminación inadecuada de aceite residual contamina el suelo y las aguas subterráneas, degradando la calidad del suelo y acumulando toxinas que amenazan la seguridad alimentaria y la salud pública. Alrededor de 8.500 pecios hundidos de la Segunda Guerra Mundial aún filtran un estimado de 15 millones de toneladas de petróleo, empeorando la contaminación marina y poniendo en peligro los medios de vida de las islas del Pacífico. La ONU señala que la contaminación por petróleo obstaculiza directamente el progreso hacia los ODS de agua limpia y conservación marina.

En 2026, los conflictos geopolíticos en Oriente Medio interrumpieron el transporte marítimo en el Estrecho de Ormuz, rompiendo las cadenas de suministro de petróleo a nivel mundial y desencadenando la peor crisis energética en décadas. La AIE informa que las interrupciones diarias del suministro mundial de petróleo superan los 14 millones de barriles (≈15% de la demanda mundial), con pérdidas acumuladas que superan los mil millones de barriles, inventarios que se agotan rápidamente y una brecha creciente entre la oferta y la demanda.

La crisis ha afectado a hogares e industrias en todo el mundo. La India, que depende de las importaciones para el 85% de su petróleo (la mitad a través del Estrecho), se enfrenta a una brecha de suministro del 50%, con personas haciendo cola durante la noche para obtener GLP y restaurantes cerrando. Las naciones del Sudeste Asiático imponen racionamiento de combustible y cierran estaciones; Laos ha cerrado más del 40% de sus estaciones, mientras que los precios del diésel en Tailandia se disparan y los templos suspenden las cremaciones por falta de combustible. En Europa y África, las fábricas detienen la producción, los precios de la electricidad se disparan, la inflación aumenta y los hogares de bajos ingresos se enfrentan a la pobreza energética.

La AIE advierte que el mercado mundial del petróleo entrará en una "zona roja" en julio-agosto de 2026 durante el pico de la demanda de verano, empeorando la crisis. En este contexto, la purificación industrial de petróleo, la regeneración de aceite usado y las tecnologías de filtración de alta eficiencia se han convertido en soluciones críticas para aliviar la escasez, reducir costos y garantizar la operación continua de los equipos.